Chương 6: Giông chiều

Bức tường mây đuổi kịp tụi tôi nhanh hơn bất kỳ cái gì tôi từng thấy. Mới mười phút trước nó còn ở chân trời, giờ đã trùm lên đầu. Nắng tắt phụt như ai thổi đèn. Mặt biển từ xanh chuyển sang màu chì, những con sóng nhỏ lăn tăn biến mất, thay vào đó là những lưng sóng dài, nặng, nổi lên rồi sụp xuống.

"Mặc áo mưa vô," Tý nói. "Ngồi thấp xuống. Thấp nữa."

Thư lục túi lấy hai cái áo mưa, đưa một cái cho Tý, một cái trùm cho tôi. Nó không giữ cái nào cho mình. Tôi chưa kịp cãi thì cơn mưa đầu tiên quất xuống. Mưa không rơi, mưa ném. Từng hạt to như hạt bắp đập vô mặt rát như bị búng.

Tý giữ mái chèo dài, quỳ ở một bên thúng, xoay cho mũi thúng luôn đâm vô hướng sóng tới. Nó hét lên với tôi, tiếng hét bị gió xé vụn. Tôi chỉ nghe được hai chữ "chèo" với "trái". Tôi chèo bên trái bằng mái chèo ngắn, chèo như điên, không biết mình đang chèo đi đâu.

Thư múc nước. Nó dùng cái gáo dừa buộc sẵn ở thành thúng, múc rồi hắt ra, múc rồi hắt ra. Nước mưa với nước sóng tràn vô nhanh hơn nó múc. Cặp kính của nó nhòe trắng, tóc dính bết vô trán. Một tay nó ôm chặt cái túi vải vô bụng, tay kia múc không ngừng.

Một con sóng lớn hơn hết dựng lên trước mặt. Tôi thấy nó cao hơn đầu Tý. Thúng bị nhấc bổng lên, nghiêng gần dựng đứng, rồi trượt xuống bên kia lưng sóng. Mái chèo ngắn văng khỏi tay tôi. Tôi chụp theo, chỉ chụp được không khí.

"Bỏ!" Tý hét. "Bám!"

Ba đứa nằm rạp xuống đáy thúng, tay bám vô vành tre. Thúng xoay vòng vòng. Trời, biển, mây, mưa quay tròn trên đầu tôi như cái bánh xe lửa. Có lúc tôi nghe Thư khóc, có lúc tôi nghe chính tôi khóc. Tôi không nhớ đã ước gì trong lúc đó, chỉ nhớ là tôi hứa với ba tôi trong đầu sẽ không bao giờ nói phét nữa nếu được về.

Không biết bao lâu sau, Tý nhỏm dậy, chỉ tay về phía trước. Giữa màn mưa trắng có một khối đen sì lừng lững. Đá. Một hòn đảo đá, sóng đập vô chân nó trắng xóa.

"Né qua phải!" Tý gào. "Phải!"

Không có mái chèo thứ hai, tôi thò cả hai tay xuống nước mà quạt. Thư cũng thò tay xuống quạt. Thúng lết đi được một chút, rồi một con sóng hất cả ba đứa về phía mỏm đá. Tôi nghe một tiếng rắc khô khốc dưới mông mình. Nước lạnh phụt lên qua đáy thúng như có ai mở vòi.

Tý nhảy xuống biển. Tôi la lên, tưởng nó bị hất văng. Nhưng nó đang bơi, một tay bám mép thúng, chân đạp mạnh, đẩy thúng vòng qua mỏm đá. Phía sau mỏm đá có một khoảng nước lặng hơn, một bãi cát nhỏ hình lưỡi liềm nằm khuất giữa hai vách đá. Tý đẩy, tôi với Thư quạt tay, sóng sau lưng đẩy thêm một cú.

Đáy thúng chạm cát. Ba đứa lăn ra khỏi thúng, bò lên bãi, nằm úp mặt xuống cát ướt, thở như ba con chó vừa chạy hết một con đê.

Mưa tạnh vào lúc chạng vạng. Mây đen trôi về phía biển khơi, để lại một bầu trời màu hồng nhạt như không có chuyện gì xảy ra. Tôi ngồi dậy trước, nhìn quanh. Đây là một hòn đảo nhỏ, toàn đá xám với vài lùm cây bụi thấp mọc trong kẽ đá. Bãi cát dài chừng ba chục bước chân. Không có nhà, không có ghe, không có dấu chân người.

Thư ngồi dậy, tháo kính lau. Nó kiểm tra cái túi vải. Đồ đạc ướt gần hết. Bốn nắm cơm còn lại nhão như cháo.

Cuốn vở ướt sũng, mực bút chì vẫn còn nhưng giấy dính vô nhau. Cuốn sách về các vì sao ướt một góc. Cái đài của Tý vặn lên chỉ kêu được một tiếng rè rè rồi tắt hẳn.

Cái la bàn vẫn đeo trên cổ Thư. Nó bật nắp coi, kim vẫn còn xoay được.

Tôi đi lại xem chiếc thúng. Nó nằm nghiêng trên cát như con rùa bị lật. Ở thành bên trái, sát đáy, nan tre gãy toác ra một lỗ to bằng bàn tay người lớn, lớp chai bong ra lộ cả nan trắng bên trong. Mái chèo dài còn nằm trong thúng, may mà Tý kẹp nó dưới tấm ván ngồi trước khi nhảy xuống biển.

"Thủng rồi," tôi nói. Câu đó nghe ngu ngốc quá, vì ai cũng thấy.

Không ai trả lời tôi. Tôi quay lại thì thấy Thư đang quỳ cạnh Tý. Tý ngồi trên một tảng đá thấp sát mép nước, ôm bàn chân phải trong hai tay. Mặt nó tái mét, môi mím chặt. Dưới gan bàn chân nó cắm chi chít những cái gai màu tím đen, nhỏ như cây tăm, có cái gãy ngang chỉ còn đầu đen lút trong thịt.

"Nhum," Tý nói. Nó cố cười mà không cười được. "Lúc đẩy thúng tau đạp trúng một ổ."

Trời tối dần. Gió từ biển thổi vô lạnh buốt qua lớp áo ướt. Ba đứa ở trên một hòn đảo không biết tên, với một chiếc thúng thủng, một mái chèo, một cái đài hỏng, và bàn chân thằng Tý đang sưng lên từng chút một trước mắt tôi.